第二王朝关心物质进步的热情尽管有限，但它仍然修建了一些重要的铁路，而当时修建这些铁路的益处，还是一个有争论的问题。佩德罗二世最初建设的一些铁路线段，是一项很值得注意的技术设计。从累西胖和巴伊亚开始，有两条铁路伸向圣弗兰西斯科河。里约热内卢、圣保罗和米纳斯吉拉斯的铁路网，不是为地区性的系统，而确实是为组成一个全国性的系统，建立了基础。12，000公里〔7，500哩〕的电报线路，一点一点地伸向内地，而海底电缆也将巴西同世界其它地区连接了起来。最初的大型制糖厂，都是由政府提供津贴的。

在1848年建成的商船队，靠着它享有沿海航运的专利权，本已取得了很大的进展，但是当这项特权在1862年被取消时，它便又衰退了。亚马孙河和巴拉那河的运输线，是在毛阿男爵倡导之下创建的。在几项基于征收特别入口税以保证港口建设与开展业务的港口特许权当中，只有圣多斯港的特许权开始执行。

因此，用若奥·里贝罗的俏皮话来说，巴西就是由许多几乎不相往来的人岛所组成的一个群岛。在君主政体控制之下，政治和行政上的中央集权，并没有为这个国家创造出经济上的统一。出口的只是一些农产品和原料，实际上所有的工业品以及维持很低的生活水准所需要的大部分消费品，都是进口的。若奥六世执政期间进行过的建立小型钢铁工业的尝试，并没有继续下去。在帝国那种墨守成规的环境里，毛阿男爵的计划，几乎成为遭人诽谤的因由。砂金矿床，在十九世纪初期被耗尽之后，巴西地表以下的土壤便失去了一切经济意义。“基本上是一个农业国”这种古旧并且有点轻蔑意味的说法，毕竟是正确而又真实的。

可是，农业财富并没有稳定性。构成农业财富的主要产品，时时改变，并且经常从一个地区转移到另一个地区。殖民地时代，并一直到十八世纪中叶，在东北地区，糖占居着支配地位，棉花则居于第二位。甚至在那个始于十八世纪也止于十八世纪的黄金和钻石周期里，北方的甘蔗种植园，也因为它的社会和经济结构坚实稳定，而继续代表着巴西。但在十九世纪中期，制糖工业被国外的竞争挤垮了，于是在里约热内卢省及圣保罗的帕拉伊巴河流域，咖啡种植业异乎寻常地发展起来，使国民经济，从巴西东北地区，加速向南方转移。东北失去了它的经济领导地位，因而也就失去了它的政治支配权。